힘쎈 충남 필수 전략 ‘농촌공간 재구조화+마을만들기’

정석호 박사(농촌활성화센터장)이 농촌공간 재구조의 중요성에 대한 설명을 하고 있다.

지속가능한 충남의 농촌을 위해 농촌공간 재구조화와 마을만들기 연계가 필수 전략으로 부상하고 있다.

정석호 박사(충남경제진흥원 농촌활성화센터장)는 미래 세대의 지속가능한 삶의 공간을 물려주기 위한 농촌공간의 재구조화는 필요 요건이라고 강조했다.

충남경제진흥원 농촌활성화센터는 2024년 5월 31일 농촌공간 광역지원기관으로 지정받고, 7월 31일 기존의 충남마을만들기지원센터에서 ‘충남농촌활성화센터’로 개편, 본격 운영을 시작했다.

정 센터장은 “그동안 충남도는 마을만들기 사업을 선도적으로 추진하며 농촌공동체 활성화를 지원해왔는데, 이제는 이를 농촌공간 재구조화와 연계해 더 체계적이고 지속가능한 농촌정책을 마련하는 단계로 나아가고 있다.”면서 “광역지원기관의 가장 중요한 역할은 각 시.군이 중장기적인 농촌공간계획을 수립하고 실행할 수 있도록 지원하는 것”이라고 강조했다.

이를 위해 유해시설 정비, 정주환경 개선, 경제 기반 조성, 농촌사회서비스 확충 등을 포함한 통합적인 농촌공간 관리 체계를 구축하고, 중앙정부, 광역, 기초자치단체가 유기적으로 협력할 수 있도록 지원하는 역할을 수행하고 있다는 것.

특히, 마을만들기 사업과 농촌공간 재구조화의 연계는 필수적이라면서 “과거 마을만들기 사업이 주민 주도로 생활환경을 개선하고 공동체를 활성화하는 데 초점을 맞추었다면, 최근에는 농촌 내 유해시설 정비, 공간 활용 계획, 지역경제 활성화, 농촌형 복지 서비스 등 보다 포괄적인 계획이 요구되고 있다.”면서 “농촌공간 재구조화는 단순한 개발이 아니라, 농촌 전체를 체계적으로 정비하고 지속가능한 삶의 공간으로 조성하는 과정이다. 기존 마을만들기 사업이 쌓아온 경험을 바탕으로, 농촌공간을 보다 계획적으로 정비하고, 주민이 직접 참여하는 방식으로 추진될 수 있도록 유도해야 한다.”는 설명이다.

정 센터장은 “충남도는 공동생활홈, 리브투게더 등의 정책을 통해 실제 농촌에 거주하는 주민들의 삶을 실질적으로 개선하는 정책을 추진하고 있다.”면서 “이러한 사업을 통해 농촌의 주거 문제를 해결하고, 고령화에 대응하며, 마을 공동체의 유대를 강화하는 것”이 핵심 목표라고 밝혔다.

‘농촌 삶의 질 개선과 공동체 지속성 핵심’

충남도는 지방이양 된 마을만들기 사업을 도 차원에서 재구성하고 지원하는 몇 안 되는 광역자치단체 중 하나로 뽑히고 있다.

이는 농촌을 단순한 행정구역이 아니라, 지속가능한 지역으로 발전시키기 위한 전략적 접근 방식으로 눈길을 끌고 있다.

정 센터장은 “제주도가 관광과 연계한 농촌 정책을 운영하는 반면, 충남도는 농촌에 거주하는 주민들의 생활 질 개선과 농촌 공동체의 지속성을 핵심 가치로 설정하고 있다.”면서 “공동생활홈, 리브투게더 등 맞춤형 주거 정책을 시행하며, 이는 단순한 지원이 아니라 농촌을 진정으로 생각하는 정책 기조라고 할 수 있다.”고 말했다.

이어 “충남도는 농촌공간정비와 농촌 경제.사회적 기반을 연계하는 정책을 추진한다. 예를 들어, 단순한 정비 사업이 아니라 농촌의 복지 서비스 확충, 농촌사회적경제 활성화, 농업 6차산업과 연계한 지속가능한 경제 기반 마련까지 고려하고 있다.”면서 “농촌이 단순히 보존되는 공간이 아니라, 새로운 기회를 창출하고 미래 세대에게 지속가능한 환경을 제공하는 공간이 되어야 한다는 철학이 반영된 것”이라고 밝혔다.

‘변화는 시작...경제활동 가능한 누구나 살고 싶은 공간’

농촌활성화센터는 ▲농촌복지와 공간 정비를 연계한 맞춤형 정책 추진 ▲농업 6차 산업과 농촌사회적경제를 연계한 지속가능한 경제 기반 조성 ▲농촌공간 계획을 통한 지속가능한 정책 방향 수립 등을 내걸고 정책을 강화해 나간다.

정 센터장은 “단순한 공간 정비가 아니라 노인 돌봄, 사회적 고립 예방, 생활 인프라 개선 등 농촌복지 서비스를 강화하는 정책을 추진하는 것으로 농촌이 더 이상 외면 받는 공간이 아니라 누구나 살고 싶은 공간이 되도록 만드는 것이 목표다.”면서 “농업.농촌 관련 사회적 경제 조직을 육성하고, 농촌에서 생산된 자원이 가공.유통.판매까지 이어질 수 있는 체계를 구축해 농촌이 경제활동이 가능한 곳으로 자리 잡도록 지원할 것”이라고 밝혔다.

이어 “정책 실효성을 높이기 위한 농촌공간 기초지원기관과의 협력 확대와 현장 중심의 컨설팅과 교육이 강화된다.”고 덧붙였다.

그러면서 “충남의 농촌은 이제 단순한 개발이 아니라, 체계적인 공간 관리와 지속가능한 공동체 활성화를 통해 미래 세대에게 지속가능한 삶의 공간을 제공하는 방향으로 전환해야 한다.”면서 “살고 싶은 공간, 일할 수 있는 공간, 미래가 있는 공간인 충남 농촌이 전국적으로 확산되는 선도적인 모델이 될 수 있도록 지속적인 지원과 협력을 이어갈 것”이라고 강조했다.

한편, 충남경제진흥원 농촌활성화센터는 2016년 9월 충남연구원에서 마을만들기지원센터로 시작해 2023년 5월 충남경제진흥원으로 이관됐다.